Le pilote Mr Didier Daurat
Le service aérien régulier de nuit a été inauguré le 10 mai 1939
avec des avions Caudron Goéland sur les lignes Paris-Bordeaux
et Paris-Lyon-Marseille.
Didier Daurat né le 2 janvier 1891 à Montreuil-sous-Bois et mort
le 2 Décembre 1969 à Toulouse est un pionnier de l'aviation
Française, figure marquante de la grande aventure de l'Aéropostale.
Il est pilote de chasse pendant la Première Guerre mondiale ou il se
distingue en repérant la Grosse Bertha qui pilonne Paris. Après la guerre,
il entre aux lignes aériennes Latécoère (qui deviendront l'Aéropostale, puis
Air France ) ou il est d'abord pilote puis directeur d'exploitation.
Dès lors va commencer la légende de l'homme à la volonté de fer qui
fera de Didier Daurat un chef admiré par beaucoup, craint par tous,
hai par certains. Il n'hésite pas à renvoyer ceux qui montrent un seul
signe de faiblesse, contestent ses méthodes ou n'adhèrent pas à "l'esprit
du courrier". Beaucoup de pilotes commencent leur carrière par " Le
royal cambouis", c'est à dire en restant au sol pour effectuer la maintenance
des avions. Selon Daurat, cela forme le caractère et obligera les pilotes à respecter
la mécanique qu'ils connaissent. De fait cette aptitude des pilotes à démonter
et réparer un moteur se révèlera vitale par la suite dans le Sahara comme dans
les Andes.Il sait par ailleurs remarquer les talents. Quand Mermoz se présente
et fait une éblouissante démonstration de pilotage à Toulouse, Daurat lui dit: " Je
n'ai pas besoin d'artiste de cirque mais de conducteurs d'autobus. On vous dressera"!
Cependant il l'engage quand méme ... d'abord pour nettoyer les moteurs.
Ces méthodes font leur preuves car les lignes Latécoère puis l'Aéropostale
atteindront une ponctualité et un taux de fiabilité inconnus pour l'époque
d'abord sur la ligne Toulouse-Saint Louis du Sénégal, puis sur la ligne
Toulouse-Santiago du Chili avec la traversée de l'Atlantique Sud et des
Andes.Quand l'Aéropostale est intéguée à Air France en 1933 Daurat,
qui n'a pas que des amis. En 1935, il fonde la compagnie Air Bleu, qui
transporte du courrier dans toute la France de jour comme de nuit. Là
aussi les résultats sont remarquables, mais l'entreprise est militarisée à la
déclaration de guerre en 1939. A la Libération, il relance la Postale de nuit
puis devient chef du centre d'exploitation d'Air France à Orly jusqu'à sa
retraite en 1953. Didier Daurat est "l'àme" de l'Aéropostale, celle-ci utilisera
des DC3, puis des Fokker 27 pendant très longtemps. La fiabilité de
ces pilotes est telles, L'acheminement du courrier un tel sacerdoce, et par
tous les temps, que sur 7200 vols de nuit, seulement UN a été détourné à cause
d'intempéries... Il meurt à Toulouse en 1969. Privilège esceptionnel: Didier
Daurat est enterré, à sa demande, sur l'arérodrome de Toulouse-Montaudran,
ancienne base de l'Aéropostale.
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